蓬勃发展的 GEO 高通量卫星和正在来临的SpaceX、LEOSat、OneWeb 和 鸿雁之类 LEO 卫星星座,正推动着一波卫星通信浪潮。美国航天咨询公司北方天空研究所(NSR) 高级分析师 Brad Grady说,公司预测 2017 到 2027 年,电扫平板天线设备累计销售量将达到 180 万块。
在这即将到来的浪潮中,国内从业者应当加紧超宽带宽角扫描天线、高速传输处理、软件无线电通用平台、自适应数字波束形成(包含调零波束、多波束和高精度测向测角等)和低成本集成等关键技术研发,解决相控阵天线成本和性能 2 个主要痛点,制造出真正小型的相控阵天线和终端设备,满足企业级和消费级的高数据率增长、随时随地宽带接入需求,推动相控阵天线在GEO/NGSO 高通量卫星、卫星移动通信等卫星通信应用中大展身手。
从图可以看出StarLink的星座的相控阵天线不断增多,通道容量不断增加,地面终端的相控阵面积不断变小。StarLink的相控阵天线卫星通信技术不断具有竞争力。
解决这个问题有以下不同的技术路径:
1.使用转台控制天线的方位角和俯仰角,按照卫星的星历,计算出任意时刻卫星出现在当地的角度信息,以时间轴为引导进行持续跟踪。
2.获取卫星的下行信标信号,进行初始获取后使用信标进行极值跟踪。
3.使用相控阵天线,不断改变主瓣指向,从而实现卫星跟踪。
一、相控阵天线
1.1 概述
相控阵天线由多个天线单元组成,通过改变每一天线单元通道传输信号的相位与幅度,改变相控阵列天线的口径照射函数,可以实现天线波束的快速扫描与形状变化。
图1.1所示为一个发射和接收共用的线性相控阵列天线。发射时,发射机输出信号经功率分配网络分为N路信号,再经相移器移相后送至每一个天线单元,向空中辐射,使天线波束指向预定方向;接收时,N个天线的回波信号,分别通过相移器移相,经功率相加网络,实现信号相加,然后送至接收机。发射和接收信号的转换依靠收发开关实现。由这一原理图可见,它的天线系统是一个多通道系统,包括多个天线单元通道,每一通道中均包含有相移器。如果在每一个天线单元通道中接入有源部件,例如,功率放大器,低噪声放大器,混频器与收/发转换开关等电路,或接入将发射机、接收机、相移器和衰减器等集成在一起的发射/接收组件,则称为有源相控阵天线。
用电子控制方式实现相控阵天线波束指向快速转换,使天线波束具有快速扫描能力是相控阵天线的一个主要技术特点。克服机械扫描天线波束指向转换的惯性及由此带来的雷达性能的限制,是最初研究相控阵天线的一个主要原因。这一特点来自阵列天线中各天线单元通道内信号传输相位的快速变化能力;对宽带相控阵雷达,为实现这一特点,各单元通道内还要求信号传输时间能快速变化。对采用相移器的相控阵天线,天线波束指向的快速变换能力或快速扫描能力,在硬件上,决定于开关器件及其控制信号的计算、传输与转换时间。天线波束指向快速转换特点是相控阵雷达应运而生、高速发展的基本原因。
相控阵天线波束形状的捷变能力是指相控阵天线波束形状的快速变化能力,描述天线波束形状的主要指标除了天线波瓣宽度(如半功率波瓣宽度)、天线副瓣电平、用于单脉冲测角的差波束零值深度等外,还有天线波束零点位置、零值深度、天线波束形状的非对称性、天线波束副瓣在主平面与非主平面的分布、天线后瓣电平等。
相控阵天线的另一个重要技术特点是相控阵天线的空间功率合成能力。采用阵列天线之后,可在每一个天线单元或每一个子天线阵设置发射信号功率放大器。依靠相移器的相位变换,使发射天线波束定向发射,即将各单元通道或各子阵通道中的发射信号聚焦于某一空间方向。
相控阵天线的另一技术特点是易于形成多个天线波束。多波束形成可以在天线单元级别上实现,也可在子天线阵级别上实现,这一技术特点可以使相控阵雷达实现更多的功能。
由于相控阵天线是由多个空间上分散布置的天线单元构成,每个单元通道中信号传输时间、相位与幅度在计算机控制下均可快速变化。因此相控阵天线具有快速变化的空域滤波能力。这是一般机械扫描天线所不具备的。
多波束相控阵天线可以利用波束形成网络同时实现多个独立的高增益波束,是低轨卫星星座的核心载荷之一,它具有灵活度高、扫描角域宽、可靠性高等优点,不仅可以满足广域覆盖、宽带传输,而且还能实现随遇接入、多点通信等迫切需求。
相控阵天线是一种具有电子转向功能的天线阵列,不需要天线进行任何物理移动,即可改变辐射信号的方向和形状。这种电子转向要归功于阵列中每个天线的辐射信号之间的相位差。
相控阵天线包括多个发射器,用于高频射频应用中的波束成形。相控阵天线中的发射器数量可以从几个到几千个不等。使用相控阵天线的目的是利用两个或多个辐射信号之间的建设性干扰来控制发射波束的方向。这在天线界称为“波束成形”。
相控阵天线通过调整发送到阵列中每个发射器的驱动信号的相位差来实现波束成形。因此,不需要天线进行任何物理移动,就可以控制辐射方向,使其指向一个目标。这意味着沿某一特定方向的波束成形是全向发射器之间的干扰效应。
当相控阵中每个发射器发射的信号完全同相时,它们会发生建设性干扰,产生强烈的辐射,但这只发生在特定的方向上。这个方向是通过设置发送到不同发射器的信号之间的相移来控制的。要控制相移,对于发送到阵列中一系列连续发射器的信号,需要在它们之间设置一个轻微的时间延迟。在主波束发射方向之外,波束强度下降。由于信号是周期性的,所以在波束方向图中也会存在旁瓣,但确实可以沿着一个特定的方向得到一个非常强的波束。
对比单极子天线和由单极子天线组成的相控阵天线。单极子天线在垂直于天线轴线的平面内向所有方向发射信号。当多个单极子天线构成相控阵时,波面会相互干扰,形成一个平坦的相位波面。
相控阵天线的波束成形在高频率(大约等于或高于 WiFi 频率)下是必要的,用于克服传输过程中的损失。有了大小合适的相控阵天线,高增益发射器的辐射可以指向一个广泛的立体角。
相控阵技术有助于增强集体信号或辐射方向图的特征。来自辐射器的单个信号和来自相控阵天线的集体信号的特征就像彼此分离的两极。形成阵列后,各种参数和数量都有所提升,具体可以总结为以下几点:
值得一提的是,提供电子转向的相控阵技术是射频无线通信系统中的一项资产。有了相控阵天线,就可以在不损失分辨率的情况下以电子方式增强发射或接收波束的方向、强度和形状。
国外对光控天线的研究已经历了20余年的时间,从20世纪80年代至今,美国军方一直重视光电子技术在微波领域的应用,并专项专款长期支持光控相控阵天线及相关微波光子器件的研究和开发。经过国际上各大公司、研究所、高校20余年的联合努力,光控相控阵天线取得丰硕的研究成果。目前第一代和第二代光控相控阵天线地面和机载应用研究已进入工程化,第三代光控相控阵天线正进行实验室研究,星载应用研究即将步入飞行试验阶段。除美国外,其他国家也在积极开展有关光控相控阵天线研究。
随着高通量卫星、低轨卫星星座的蓬勃发展,受益于规模经济的相控阵天线因其特有的优势,在卫星通信中得到了越来越广泛的应用。针对当前卫星通信系统对相控阵天线性能、形式的具体需求,详细介绍了国内外相控阵天线在中低轨道、同步轨道卫星以及用户终端的应用情况,结合超宽带宽角扫描、高速传输处理、软件无线电通用平台、自适应数字波束形成和低成本集成等关键技术,对卫星通信中相控阵天线的发展趋势进行了展望。
卫星通信具有覆盖范围广、传输距离远、通信容量大、传输质量好、组网灵活迅速和保密性高等众多优点,已成为当今极具竞争力的通信手段。随着高通量卫星通信的逐步应用,卫星的传输容量显著提高,单位带宽的成本大幅降低 ,给人们的生活、生产带来了极大的便利。相控阵天线是通过控制阵列天线中辐射单元的馈电相位来改变方向图形状,控制相位可以改变天线方向图最大值的指向,已达到波束扫描的目的,也可以通过加权优化控制副瓣电平、最小值位置等参数。在卫星通信系统空间段和用户终端相控阵天线都有应用,在空间段主要是利用相控阵天线的同时多点波束、敏捷波束和空域滤波能力,在用户终端则是看中其低轮廓、灵活波束形成处理、空域自适应调零滤波以及潜在的低成本等特点。
相控阵天线在卫星通信中的应用主要有直接辐射相控阵(Direct Radiating Arrays,DRA)和阵列馈源反射面天线 ( Array Fed Reflectors,AFR) 2 种 形式 。DRA 收发信号直接辐射,通过射频波束形成网络(BFN)或数字波束形成满足同时多点波束、敏捷波束、波束重构和宽角扫描等需求,费用和功耗较高。AFR 采用赋形反射面天线结合相控阵馈源阵列的方式,利用偏焦馈电形成多个不同指向的波束,同时满足高增益、低功耗、低成本、多点波束和波束扫描的需求,利用馈源焦平面阵列可以改善反射面的漏射率,提高天线辐射效率 EIRP,另外阵列激励技术还可用于补偿反射面加工误差或老化造成的扭曲变形。
对于 LEO 通信卫星,由于轨道低,星地传输距离短,自由空间损耗小,同时要求天线具备较大扫描角(通常对地覆盖角度不小于±60°),因此,该轨道上的卫星用户链路一般都采用直接辐射相控阵配置。除了宽扫描角外,该相控阵天线还具有低轮廓、低功耗、波束数量较少(通常小于 50 个波束)和重量轻等特点,其波束形成网络从早期的射频 BFN 逐步发展为数字波束形成,可实现灵活的多波束、波束调整重构,以及波束凝视、等通量覆盖。数字波束形成的挑战主要是利用高效的算法、以最小的计算资源得到所需的波束权值。目前,通常采用查表法读取预先存储的权值系数,未来可通过在轨重构技术实现权值更新或通过实时计算自适应更新权值系数。
全球星 1 代(GB1)则采用 91 个发射阵元(S 频段下行链路)和 61 个接收阵元(L 频段上行链路)的六边形阵列布局,采用功分器和合成器方式的射频波束成形网络来形成 16 个点波束。为提高在轨寿命(从 GB1 的 7.5 年到 2 代的 15 年)和降低费用,2010 年开始建设的全球星 2 代(GB2)发射天线采用半有源相控阵天线,即采用 2 副无源多面穹圆顶形天线(TX10,TX6)形成 16 个波束 ,并由多端口功放提供信号放大,由 TX10 喇叭实现中心的波束1,TX10 剩余的 9 个阵面形成外围的 9 个波束,TX6的 6 个阵面(每阵面 8 阵元)形成中间圆的 6 个波束,而且多端口功放可以实现波束间的功率调节。L 频段接收则继承 GB1 采用有源相控阵天线,把阵元数减少到 52,优化成本,波束赋形通过调节无源移相器和衰减器实现,如图 2 所示。
国内上海微小卫星工程中心于 2009 年完成16 个发射波束的有源阵列天线原理样机研制与测试,该 S 频段有源阵列天线由 61 个天线阵元等三角形栅格排列组成 一个正六边形平面阵,如图 3(a)所示,采用数字波束形成网络形成 16“等通量”覆盖波束,如图 3(b)和图 3(c)所示,经测试中心波束峰值增益为 10.5 dB,第 2 层波束峰值增益为13 dB,第 3 层波束峰值增益达到 16.8 dB 以上,中心波束指向误差为 0.4°。其数字波束形成采用查表法节约乘法器资源,利用正六边形关于 120°的旋转对称性,根据波束空间阵列分解结果设计复用结构,以各波束为中心完成波束成形乘法运算,然后以阵元为中心进行对应的累加运算,完成波束成形操作,极大地利用各子阵间共用成形系数,节省 2/3 的硬件资源。
同步轨道卫星上的相控阵天线通信应用主要分为 2 个方面:大容量/超大容量通信卫星应用中多采用 X/Ku/Ka 频段直接辐射相控阵天线,例如 Space-way3,ViaSat,WINDS,AEHF,WGS 等卫星,需要解决宽带、高通信速率、敏捷波束调整、自适应调零抗干扰和高可靠等难点;卫星移动通信应用中多采用大型 L/S 频段阵列馈源反射面天线形成多点波束,例如 AcES,Thuraya,Inmarsat-4,ICO-GEO,Terrestar-2,Skyterra-2,天通 -1 等卫星。
替代 Milstar 卫星的 AEHF 星座覆盖南北纬 65°间的广大地区,用于包括核战争在内的各种规模战争中,为关键战略和战术部队提供防截获、抗干扰、高保密和高生存能力的全球卫星通信 。鉴于功率和费用方面考虑,AEHF 的可控波束同时采用万向传动天线和相控阵天线,相控阵用于跳动速率远远快于可能采用万向传动天线的移动波束。2010年 8 月发射了第一颗先进极高频卫星,如图 5 所示,卫星有 2 个发射相控阵,采用 271 个单元,单元间距2.4 波长,工作在 Ka 频段,采用跳波束相控阵天线独有的“超敏捷”服务,可以为指挥部和 160 个实时移动的孤立用户之间提供即时通信覆盖,接收相控阵一个,采用了先进的自适应抗干扰技术。
商用高通量卫星通信方面,截至 2016 年全球约40 家卫星运营商中,已经有 26 个卫星运营商投资超过60 颗高通量卫星或部分载荷,并呈加速发展趋势。高通量卫星系统容量从第一代的 10 Gbit/s左右发展到 100 Gbit/s 左右,未来 HTS 卫星系统容量将达到 Tbit/s 量级,例如规划中的 ViaSat-3 卫星,单星达到 1 Tbit/s 的系统容量,可灵活地将容量动态分配到需要的地方,预计 2019 发射第一颗卫星。2007 年 8 月发射的 Spaceway3 采用 Ka 频段无源相控阵天线 ,可帮助进行功率和波束动态调整,阵列规模为 1 500,可生成 24 个下行波束(在784 波束位置上跳变),上行采用双偏卡塞格伦发射面,形成 112 个波束,如图 6 所示,Spaceway3 卫星具有很强的应用适应能力,针对小型终端用户进行功率和速据率优化。
2008 年 2 月发射的日本 WINDS 卫星,星上安装了用于大容量、高速通信的 Ka 频段有源相控阵天线,如图 7 所示,实现 2 个独立可控移动点波束,每个波束可跳变 8 个区域,实现时分多址(TDMA)的通信模式。发射天线、接收天线各包含 128 个天线单元,天线的辐射单元为角锥喇叭天线形式,其排列考虑到了对地扫描的需求,确保天线波束栅瓣在地球之外,采用三角形网络,单元间距 2.7 波长。为了得到最大增益,采取等幅馈电。
卫星移动通信系统可与地面移动通信系统互补,实现个人通信全球化。用户链路采用较低的UHF 频段、L 和 S 频段,具有传播损耗小、雨衰影响小、穿透和绕射能力强等特点,同时,利用阵列馈源反射面天线大反射面的窄波束和相控阵的灵活性,形成 100 ~ 500 个点波束覆盖,结合频率和极化复用,可以实现卫星移动通信系统的大容量和用户终端小型化设计。2010 年 11 月发射的 Skyterra-1 卫星,如图 8 所示。
采用 22 m L 频段大型可展开网状天线,配合相控阵馈源阵列以及 GBBF 技术可实现多达 500 个波束,其采用的 GBBF 技术简化星上有效载荷设计,将复杂的星上处理工作交由地面信关站处理,并能根据用户需求调整波束数量和形状,灵活分配星上容量和带宽,相比星上数字波束形成,可有效降低风险。2013 年发射的 Terrestar-2,同样采用 18 m 金属网反射面天线,配合 GBBF 技术,实现 500 个可变波束,系统能够广泛支持宽带移动接入业务。
另外,还有美国跟踪与数据中继卫星系列,星上采用一个 S 频段多址相控阵天线,如图 9 所示,30个螺旋阵列天线,接收时形成 20 个波束,发射时用12 阵元形成 1 个波束;美国第二代“跟踪与数据中继卫星”的 S 频段多波束相控阵天线阵元为微带贴片子阵,收发阵分开,星上模拟多波束形成,天线接收链路单元数为 32 个,波束为 6 个,使得返向数传速率提高到 3 Mbit/s,天线发射采用 15 个阵元,前向波束为 2 个,传输速率为 300 kbit/s。
2 相控阵天线在卫星用户终端的应用
相控阵天线在卫星用户终端的潜在应用主要考虑移动卫星通信中的发射多波束切换管理、避免干扰其他卫星、多星信号灵活接收以及 GEO 与 LEO/MEO 系统的相互操作。对于 LEO,MEO 卫星通信,卫星在轨道上不停地快速运动,地面天线要保持跟踪天空中“飞行”的卫星,并能很快地从跟踪一颗卫星切换到另一颗,如果使用传统机械式天线,除非是双天线,否则无法在不造成通信中断的情况下连续跟踪卫星。相控阵等电扫描平板电线的应用将大大改善上述情况,由于没有机械部件,低轮廓、高可靠性,甚至一副天线可以支持多星同时工作,非常有利于 NGSO 卫星通信。但是,相控阵天线应用有一个极大的挑战,当波束指向 60°或偏离视轴更远时会发生增益下降,因此需要多副天线形成一个完整视场。
当前国际上几家较有名的电扫描平板天线厂家包括 Phasor 公 司、C-COM 公 司、Isotropic 公 司、SatixFy 公司、ThinKom 公司和 AvL 公司等,既有老牌的抛物面天线技术公司,也有像 Phasor,Isotropic这样新锐的天线企业。在高通量航空应用中,业界通常认为平板天线需要提供 100 Mbps 以上的数据传输能力。
Phasor 公司研发的低成本相控阵天线,采用具有电子波束成形功能的专用集成电路(ASIC),这些芯片与非常小的贴片天线组合成一个单元,超过500 个单元分布在经过射频优化的面板上,构成了Phasor 核心模块的基础。核心模块可以构成各种尺寸和配置,高度只有 25~50 mm 的相控阵天线,具有重量轻、面积小、精度高和扩展能力强等特点,能够以非常高的增益提供超过 100 Mbps 的宽带速度,如图 10 所示,采用共形设计,以便在更大的 180°范围内扫描,双波束技术使 LEO 和 GEO 可互操作。
C-COM 是一家有 20 多年固定和移动 VSAT 车顶天线生成历史的公司,与滑铁卢大学合作研究适应未来应用的相控阵技术,希望将模块化有源相控阵系统推向市场。该公司天线采用先进的软件算法来控制和校准模块,并通过批量生产的方式大大降低开发成本。2016 年 5 月,C-COM 基于其专利移相器技术,成功测试了首款 4* 4 Ka 频段相控阵智能天线模块,该模块基于创新架构的低成本多层平面电路,具有灵活度高、厚度小、模块化、一致性和适应性强等特点。
Isotropic 公司专注于低成本、全电扫卫星天线,作为 SES,Inmasat,OneWeb 的合作伙伴,该公司为 OneWeb 研发的兼容终端旨在通过超前的方式为新兴市场提供超低成本的宽带,以弥合数字鸿沟,预计 Ku 频段终端低于 300 美元,Ka 频段终端低于450 美元。Isotropic 在 2018 年美国卫星大会发布的概念天线如图 11 所示。
AvL 技术公司被广泛认为是抛物面天线技术的龙头,在全球部署 25 000 多副天线系统,数百万人用它实现卫星通信。2018 年美国卫星大会上首次展出的新型 Ka 频段卫通终端 DarkWing,如图 12 所示,是与 L3 技术公司、GCS 公司联合研制的小型平板天线,可装入标准 432 mm 笔记本电脑包中。
部分新锐毫米波公司开展多通道多功能芯片集成单片的尝试,采用硅基 CMOS 工艺和砷化镓化合物工艺,集成单片发射芯片和接收芯片,并基于该多通道多功能芯片开发出 Ka 频段相控阵天线样机,如图 14 所示的微波多层板相控阵天线。
1996年以后,光控相控阵天线主要开展面向应用的研究。1999年美国提出了EHF频段通信卫星光控相控阵天线设计,卫星采用光控波束形成网络,有效增加了天线带宽,提高了卫星的通信容量。欧洲以射电天线应用为背景开展了光控相控阵天线研究,2012年完成的光控相控阵天线样机在1.1~1.5G扫描23.5°的情况下有效避免了传统相控阵天线的“孔径效应”。
第二代光控相控阵天线完成了光控相控阵天线的二维扫描能力验证,掌握了可变光延时、多光束集成探测等基于光控波束形成的多波束相控阵天线关键技术,将光控相控阵天线推向实用阶段。
新铱星公司于2007年提出的铱星二代(Iridium NEXT)计划是第二代铱星系统,可以提供高质量的语音和数据通信[10]。它由66颗LEO卫星和另外9颗在轨备用卫星以及6颗地面备份卫星组成。铱星二代的轨道参数与铱星的轨道参数是一致的。
2010年,欧洲采用对硅基氮化硅波导微环的慢光可调谐延时开展了波束形成网络研究,其特殊的波导材料和结构克服了高密度集成和损耗的瓶颈,成功研制了多种不同规模的片上光波束形成网络。2014年,欧洲在基于氮化硅波导材料和结构技术的基础上进一步研究混合集成技术,即通过该技术完善无源光子系统,通过集成阵列化的射频光调制芯片完成了片上的电光转换功能与无源光学波束网络系统的集成化,初步形成了有源无源混合集成光学芯片。2018年,Duarte等完成了光控相控阵天线射频入射频出的全光芯片的研制和演示验证。
第三代光控相控阵天线实现了光控相控阵天线高集成度设计和验证,需要突破有源无源芯片级集成设计和工艺,实现光控相控阵天线的微波光子高密度集成。
2015年,美国SpaceX公司提出了大规模巨型星座计划Starlink,其目标是为全球提供高速、低时延宽带接入服务[12-13]。Starlink星座由分布在 550km 处的 4409 颗卫星和分布在 340km 高度处的 7518 颗卫星组成。截至2022年9月15日,SpaceX已经发射了 3293 颗卫星,其中包含两颗试验卫星,最近一次发射发生在2022年9月11日,将34颗卫星发射到低地球轨道上。
Starlink卫星部署的Ku频段多波束相控阵天线代表了民商用通信卫星相控阵天线的最新水平,它采用了跳波束覆盖技术,并于2019年实现了在轨应用。如图7所示,相控阵天线采用由内向外逐渐稀布的方式。它采用瓦片式构架, 总体来说分为4层,包括天线阵面层,映射层,多工馈电层和波束形成层。波束形成部分使用仅包含移相器的 8 通道 8 波束多功能芯片,这可以降低芯片成本、尺寸和功耗。在该方案中,多个天线波束和相位扫描功能由多功能芯片实现,振幅加权由阵列排列实现。
波束形成网络是星载多波束相控阵天线的关键,其核心是多波束形成技术。按照波束形成方式来划分,多波束形成技术包括模拟波束形成、数字波束形成和光控波束形成3种,其中模拟波束形成技术是目前星载多波束相控阵天线最常用的一种方式。
模拟波束形成技术[9,17]具有宽带、损耗小、成本低等优点,但是随着波束数量的增加, 天线系统付出的代价也随之成倍增加,因而在实际工程中难以实现大规模的波束数量。模拟波束形成网络主要可以划分为两种类型,即电路式和移相器式模拟波束形成网络。早期的模拟波束形成网络主要是电路式模拟波束形成网络,最有代表性的便是Butler矩阵和Blass矩阵[18]。例如,Iridium系统中的星载多波束相控阵天线就采用了模拟波束形成网络,该网络由8个16×16 Butler矩阵组成,这些矩阵依次由10个8×8正交Butler矩阵馈送,可用于形成16个接收/发射波束[1,2]。后来,移相器式模拟波束形成网络开始出现并广泛应用到星载领域。它使用移相器和衰减器来调整单元信号的幅度和相位,并利用功率分配及合成网络实现波束信号的分配和合成[9]。例如,Globalstar系统中的星载多波束相控阵天线便是使用移相器式模拟波束形成网络形成了16个波束[3]。此外,随着电磁超材料技术的发展,超表面微带阵多波束技术作为一种模拟波束形成方案,在星载应用领域也具有一定的应用前景[19-20]。
数字波束形成技术[21-22]是一种使用专用集成电路(ASIC)或现场可编程门阵列(FPGA)对基带信号进行加权求和运算来形成多个波束的空间滤波方法,其最显著的优点是能够产生大规模的波束,这是因为数字波束形成网络的权重和功耗仅取决于信号带宽和辐射组件的数量,与波束数量无关。但是受限于数字采样芯片采样速率,特别是星载应用,目前主要用于带宽较窄的低频段。迄今为止,数字波束形成技术已经应用在为中轨道运行的 ICO 卫星系统开发的 S 波段 163 波束接收和发射相控阵天线中[23]。Satixfy公司也已经提出了世界上第一个能够在卫星通信中实现实时卫星延迟的商用数字波束成形 ASIC 芯片,并将之命名为Prime[21]。此外,数字波束形成技术有望在OneWeb,Telesat和O3bmpower星座的后续发射计划中得以应用[12,24]。
光控波束形成技术[25-26]采用光纤或光波导作为传输线,通过有序光子真延迟控制实现波束扫描,在同时实现相控阵天线的宽带和多波束特性方面具有显著优势,但仍存在高集成小型化、对温度敏感等问题。例如,20世纪90年代, AEHF通信卫星相控阵天线在设计时就曾论证过光控波束形成方案,光控波束形成网络可以有效增加天线带宽,提高卫星的通信容量,并且具有体积小和多波束实现容易的优点,但其重量略重。AEHF通信卫星相控阵天线最终选择了模拟波束形成方案[27]。近年来,光控相控阵天线地面应用已渐趋成熟,各国正大力开展星载高频宽带通信应用及相关光电子器件的空间试验研究[28-29]。
2.1.1 平面相控阵天线原理
2.1.2 平面相控阵天线的波瓣宽度与增益
对每个阵元进行等幅,馈电相位如表3.1所示进行馈电,即可得到最大辐射方向为theta=30°的波束,如图3.5(a)所示,最大增益为24.55dB。
相控阵天线的原理是通过控制阵列天线中辐射单元的馈电相位来改变方向图的形状,控制相位可以改变天线方向图最大值的指向,以达到波束扫描的目的。通过上述一系列仿真证明了利用相控阵天线可以实现波束的扫描。
(说明:该部分结果只是为了说明设计过程,由于天线单元方向图和阵间互耦没有做特殊处理,因此呈现的结果性能并非最佳状态。)
阵列馈源反射面天线的反射面为大型可展开伞状天线,具有重量轻、增益高、低旁瓣和费用低等特点,同时兼具相控阵灵活波束的优点,但是,星载可展开相控阵天线存在着结构位移场、电磁场及温度场之间的相互作用、相互影响,进而影响相控阵天线的电性能 ;同时,为了发挥相控阵天线灵活波束的优点,需采用 DBF 技术,受限于星上载荷紧张的处理资源,部分卫星移动通信系统采用了地基波束形成(GBBF)技术。以返向链路为例简要说明 GBBF 系统原理,如图 4 所示,用户终端返向信号经星载阵列馈源反射面天线接收后,馈源相控阵各通道载波信号经多路复用后,通过馈电链路发送到信关站解复用、数字波束形成所需的用户波束,通过增加地面复杂度从而换取了载荷的高可靠、小型化,但是,由于 GBBF 系统具有通道链路长、误差来源复杂的特点,且通道间误差随卫星运动具有时变特性,需要在通信过程中进行实时校准补偿。因此,星载阵列馈源反射面天线的难点在于:展开机构、反射面找形、在轨热分析、无源互调 、多点波束赋形、自适应调零抗干扰、可靠性分析、GBBF 星地一体校准等,以及为节约载荷资源急需开展的数字信道交换与波束形成一体化技术研究。
3 卫星通信相控阵天线关键技术及发展趋势
随着高通量卫星、卫星移动通信和低轨卫星星座的蓬勃发展,个人对流量的巨大需求,推动着相控阵天线向高频段、宽频带、多功能化和低成本等方向发展。下面讨论的几项相控阵先进技术代表卫星通信相控阵天线未来的发展趋势,能否解决相应的超宽带宽角扫描、高速传输处理、软件无线电通用平台、数字波束形成和低成本集成等关键技术,决定着相控阵天线能否在卫星通信系统中广泛应用。
微波光子传输。随着卫星通信 Q/V 频段的应用,传输处理的带宽达到 5 GHz,对传统微波技术处理提出了新挑战,采用光子技术解决微波问题,在大带宽、低损耗、无串扰和高抗电磁干扰等方面具有突出优势,光学真延时能有效提高相控阵天线系统的瞬时带宽,完成高速数据传输。目前,微波光子集成基本是分立元件,只是在实验室得到验证,体积功耗大,难以实现工程化。因此,突破高集成、大带宽的微波光子芯片,实现微波光子滤波、变频、交换处理,以及基于光学真延时的波束形成网络等功能,研究真延时的微波光子传输并应用于宽带相控阵天线系统,对相控阵天线在雷达/通信领域的发展和升级具有重要意义。美国 2015 年 7 月成立集成光子研究所,旨在开发新型快速的光子集成制造技术和工艺方法,促进光子集成电路的设计、封装、测试与互联,构建从基础研究到产品制造的全产业链集成光子平台,从而解决高动态范围、超低损耗、宽带光子集成芯片大规模制造难题。国内电子科技大学和清华大学较早开展相关研究,在光真时延、光波束形成网络取得实质性进展;中国科学院半导体研究所在光波导技术方面开展研究,取得系列研究成果;中国电科 14 所与南京航空航天大学 2017 年研制出 K 波段(18~27 GHz)的微波光子雷达实时成像验证系统 。
集成桅杆 。雷达、通信、对抗、测控一体化系统的研究目标是:瞄准“侦查、干扰、探测、通信、攻击、测控”一体化需求,实现雷达、通信和测控的硬件、软件和波形的一体化,使雷达在探测的同时能够进行通信,利用相控阵雷达天线阵面大尺寸高增益天线单元,产生通信波束,实现远距离多用户的接入和宽带数据传输。需要研究解决超宽带射频前端及天馈阵列系统技术、一体化基带处理架构技术、微波光子传输变频技术、精确光真时延、光波束形成网络和电磁 兼 容 等 基 础 问 题。2016 年 5 月 意 大 利PHODIR 项目组搭建了一个雷达/通信双用途原型机,该原型机基于同一个天线和光子收发机完成雷达与通信信号的接收与检测,可同时执行监视与通信任务,且 2 个分系统之间不会互生干扰。
数字相控阵技术。为提高星座卫星通信系统的单星覆盖范围,要求大范围波束覆盖(±60°左右);为满足用户随时随地使用需求,要求卫星可调整波束的大小、指向、功率以及波束间带宽等,从而灵活地实现动态分配卫星容量;面对日益拥挤的卫星星座和频率使用环境,要求卫星通信系统具备保护战术波形能力;为满足灵活终端应用,要求任意极化方式、通信波形可配置、波束灵活调整和快速跟踪;以及面对 GEO 与 LEO/MEO 星座的相互操作需求,需要用户终端在调控发射波束管理、卫星切换时避免干扰其他卫星等。因此,未来相控阵天线将会越来越多地采用数字相控阵技术,实现卫星功率动态分配、波束动态重构、敏捷调整,具备自适应抗干扰能力,同时避免干扰其他卫星。
原文始发于微信公众号(太空安全):低轨卫星广泛应用相控阵天线,导致其技术会蓬勃发展